1938年4月，魯迅藝術(shù)學(xué)院成立于延安，1940年后更名為魯迅藝術(shù)文學(xué)院，簡(jiǎn)稱“魯藝”，至1945年抗戰(zhàn)勝利奉命遷往東北。在延安共七年半的時(shí)間中，魯藝的成長(zhǎng)、發(fā)展一直受到毛澤東的親切關(guān)懷，創(chuàng)作了眾多廣受喜愛的文藝作品，培養(yǎng)了賀敬之、王昆、于藍(lán)等眾多抗戰(zhàn)文藝工作者，毛澤東的群眾路線思想直接影響了魯藝文藝創(chuàng)作的方向。

　　創(chuàng)立魯藝，為其定名。1938年，延安的根據(jù)地建設(shè)日趨成熟，教育事業(yè)呈現(xiàn)一派蓬勃發(fā)展的氣象，然而唯獨(dú)缺少一所培養(yǎng)大批抗戰(zhàn)藝術(shù)工作干部為主要目標(biāo)的學(xué)校。這年初，為紀(jì)念淞滬抗戰(zhàn)6周年，延安文藝界聯(lián)合公演了話劇《血祭上?！?，獲得很大的成功。毛澤東稱贊戲演得好，并建議以這些文藝工作者為基礎(chǔ)，創(chuàng)立藝術(shù)學(xué)院。2月，由毛澤東和周恩來(lái)領(lǐng)銜，林伯渠、徐特立、成仿吾、艾思奇、周揚(yáng)等人聯(lián)名發(fā)出魯迅藝術(shù)學(xué)院《創(chuàng)立緣起》。文中說(shuō)明了創(chuàng)立魯藝的原因：藝術(shù)是宣傳、發(fā)動(dòng)與組織群眾的最有力的武器，培養(yǎng)抗戰(zhàn)的藝術(shù)工作干部已是不容稍緩的工作，因此創(chuàng)立魯迅藝術(shù)學(xué)院。在那段時(shí)間，大批負(fù)有盛名的文藝家們，如文學(xué)家田間、何其芳、蕭軍、艾青，藝術(shù)家呂驥、蔡若虹、冼星海等紛紛慕名來(lái)到延安，他們的到來(lái)為魯藝的創(chuàng)立提供了雄厚的師資力量。而眾多愛國(guó)青年和文藝工作者在國(guó)家民族危亡的生死關(guān)頭，懷抱對(duì)革命的向往之情和救亡圖存的使命感，奔赴革命圣地延安，為魯藝提供了新鮮血液。外部環(huán)境與內(nèi)部準(zhǔn)備俱已成熟，1938年4月魯迅藝術(shù)學(xué)院正式成立。

　　學(xué)校以已故的中國(guó)最大的文豪魯迅先生為名，與毛澤東對(duì)魯迅的肯定和推崇有著密不可分的關(guān)系。他推崇魯迅的高貴品格，說(shuō)魯迅的骨頭是最硬的，沒(méi)有絲毫的奴顏和媚骨，這是殖民地半殖民地人民最可寶貴的性格；把政治的遠(yuǎn)見、斗爭(zhēng)精神和犧牲精神總結(jié)為“魯迅精神”。他肯定魯迅是在文化戰(zhàn)線上，代表全民族的大多數(shù)，向著敵人沖鋒陷陣的最正確、最勇敢、最堅(jiān)決、最忠實(shí)、最熱忱的空前的民族英雄。魯迅的方向，就是中華民族新文化的方向。以魯迅之名命名魯藝，代表了毛澤東對(duì)魯藝的深切期望，也代表了他對(duì)抗戰(zhàn)文藝發(fā)展的期望，他希望將魯藝作為“魯迅精神”的延續(xù)，在民族解放的大時(shí)代發(fā)揮文藝急先鋒的作用，為抗日民族斗爭(zhēng)多作貢獻(xiàn)。

　　指導(dǎo)魯藝實(shí)現(xiàn)創(chuàng)作風(fēng)氣的改變。全民族抗戰(zhàn)進(jìn)入高潮后，延安和各根據(jù)地的抗日文藝運(yùn)動(dòng)得到蓬勃發(fā)展。當(dāng)時(shí)延安的大多數(shù)文藝工作者主要來(lái)自上海、北平等大城市，身上帶有小資產(chǎn)階級(jí)的特性，與無(wú)產(chǎn)階級(jí)的工農(nóng)兵大眾在思想上存在著差距。當(dāng)時(shí)魯藝提出正規(guī)化、專門化的辦學(xué)方針，試圖在延安復(fù)制正統(tǒng)學(xué)院派風(fēng)格。魯藝的藝術(shù)家們沉醉于追求高雅藝術(shù)的傾向，把曹禺、夏衍、莫里哀、契訶夫等中外作家的名作競(jìng)相搬上舞臺(tái)。小資產(chǎn)階級(jí)的出身也使得相當(dāng)一部分作家只把注意力放在研究和描寫知識(shí)分子上，缺乏對(duì)工農(nóng)兵的接近、了解、研究，描寫的人物穿著勞動(dòng)人民的衣服，卻頂著小資產(chǎn)階級(jí)知識(shí)分子的面孔。這種“關(guān)門提高”的方式，使魯藝的創(chuàng)作極其缺乏反映現(xiàn)實(shí)斗爭(zhēng)生活的作品。當(dāng)時(shí)魯藝的新校址橋兒溝，緊鄰農(nóng)民的場(chǎng)院，但不少師生幾乎不與農(nóng)民往來(lái)，根本不了解當(dāng)?shù)氐拿耧L(fēng)、民俗和農(nóng)民的喜好，更別提創(chuàng)作真正的抗日文藝作品。

　　整風(fēng)運(yùn)動(dòng)開始以后，為了改變延安文藝界的紛繁亂象，破除資產(chǎn)階級(jí)、小資產(chǎn)階級(jí)思想，使它朝著無(wú)產(chǎn)階級(jí)抗日文藝的方向發(fā)展，黨中央決定由毛澤東負(fù)責(zé)，召開一次文藝座談會(huì)。1942年5月，毛澤東《在延安文藝座談會(huì)上的講話》（以下簡(jiǎn)稱《講話》）發(fā)表。《講話》中，毛澤東首先回答了文藝為什么人的問(wèn)題，強(qiáng)調(diào)文藝必須為工農(nóng)兵服務(wù)，為人民大眾服務(wù)。他認(rèn)為文藝的創(chuàng)作只有實(shí)現(xiàn)大眾化，才能贏得群眾的喜愛、達(dá)到廣泛的傳播。5月30日，毛澤東到魯藝看望師生并發(fā)表講話，勉勵(lì)他們：只在小魯藝學(xué)習(xí)是不夠的，還要到大魯藝學(xué)習(xí)，這個(gè)大魯藝就是工農(nóng)兵群眾的生活和斗爭(zhēng)。由此徹底扭轉(zhuǎn)了魯藝的創(chuàng)作風(fēng)氣，為魯藝的發(fā)展指明了方向，使魯藝師生的面貌煥然一新。

　　在作品中實(shí)踐“從群眾中來(lái)，到群眾中去”。對(duì)于如何實(shí)現(xiàn)文藝大眾化的問(wèn)題，毛澤東從抗日斗爭(zhēng)和現(xiàn)實(shí)需要出發(fā)，對(duì)文藝工作者們提出明確號(hào)召：有出息的文學(xué)家藝術(shù)家，必須長(zhǎng)期地?zé)o條件地全心全意地到工農(nóng)兵群眾中去，與工農(nóng)兵群眾結(jié)合起來(lái)，這樣才能創(chuàng)作出為人民大眾所熱烈歡迎的優(yōu)秀作品。

　　1938年4月28日，魯藝剛剛創(chuàng)立不久，毛澤東即應(yīng)魯藝師生的邀請(qǐng)，來(lái)到魯藝作了一堂生動(dòng)的講話。在這次講話中，毛澤東形象地把藝術(shù)作品比作飯菜，既要有營(yíng)養(yǎng)，還要有好味道，既要有內(nèi)容，還要適合時(shí)代的要求、大眾的要求，在當(dāng)時(shí)就是要適應(yīng)抗戰(zhàn)的需要，貼近百姓的實(shí)際生活。鼓勵(lì)青年藝術(shù)工作者到廣闊的實(shí)際生活的大千世界里，真正走入群眾去學(xué)習(xí)、汲取養(yǎng)料，積累寫作經(jīng)驗(yàn)、掌握藝術(shù)技巧。

　　延安文藝座談會(huì)后，毛澤東再次鼓勵(lì)魯藝師生要與廣大人民群眾在一起，把民間的文藝形式加以提高，變成文藝的參天大樹?！吨v話》的精神極大地鼓舞了包括魯藝在內(nèi)的延安和中國(guó)共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的各抗日根據(jù)地的文藝工作者，在《講話》精神的指引下，文藝家們掀起了下鄉(xiāng)、進(jìn)廠、上前線的熱潮。在探索文藝為工農(nóng)兵服務(wù)的道路上，魯藝率先發(fā)動(dòng)，吸取多種民間文藝樣式，加以改造、發(fā)展，創(chuàng)作出了一些既不脫離民俗原貌、又增添了文學(xué)藝術(shù)性的新的文藝樣式，創(chuàng)作出了一大批深入生活、面向群眾、鼓舞斗志、深受歡迎的優(yōu)秀文藝作品。大型新歌劇《白毛女》、秧歌劇《兄妹開荒》、民歌《東方紅》，還有木刻版畫等都是這一時(shí)期魯藝的代表作品。

　　毛澤東“從群眾中來(lái)，到群眾中去”的思想在魯藝貼近群眾生活的創(chuàng)作中得到了具體實(shí)踐，根據(jù)地的文藝更加豐滿壯大，達(dá)到了文藝為鼓動(dòng)抗日、激勵(lì)人心服務(wù)的目的，也成就了一代魯藝人，使他們成為了真正意義上的人民藝術(shù)家。